¿Quién no ha tenido nunca ningún problema compensando en los oídos? Bucear es una actividad que requiere de buena técnica tanto en el ascenso como en el descenso, dado que la presión que tenemos en los tímpanos es muy fuerte para nuestros oídos. Es ahí dónde aparecen los barotraumas o barotraumatismos.
¿Qué son los barotraumas?
Los barotraumas son lesiones que se producen en el cuerpo debido a los cambios de presión durante el buceo. Cuando descendemos, la presión del agua aumenta y la presión del aire en los pulmones y los espacios vacíos del cuerpo disminuye.
Si no se igualan las presiones, pueden producirse lesiones en diferentes partes del cuerpo, como los oídos, los senos nasales, los pulmones y los dientes.
Barotraumas o barotraumatismos en los oídos
Los barotraumas óticos son los barotraumas más comunes entre los que buceamos. Durante el descenso, la presión del agua aumenta y puede ejercer una fuerza en el tímpano que lo empuja hacia adentro.
Si no se logra equilibrar la presión del aire, puede producirse una lesión en el tímpano, lo que puede ocasionar dolor y pérdida de audición temporal o permanente o acúfenos (pitidos en el oído).
Es un problema muy habitual que requiere tratamiento para evitar problemas adicionales para la salud de nuestro oído. Además del tratamiento médico, lo normal es que tengamos que reposar durante unos días o semanas con el fin de que la inflamación se reduzca.
Problemas durante el buceo
Los cambios de presión y la no compensación de los oídos de forma correcta pueden causar problemas óticos durante el buceo. En ocasiones, el buceador puede sentir molestias o incluso mareos bajo el agua debido a los cambios de presión tan fuertes.
Algunos buceadores con problemas en la compensación pueden llegar a sufrir fuertes mareos bajo el agua debido al cambio fuerte de presión, esto ocurre normalmente en el ascenso si ascendemos de forma abrupta algunos metros y los oídos no son capaces de equilibrar la presión.
Causas de los barotraumas óticos
Compensar tarde y mal
Los barotraumas pueden aparecer por diferentes motivos, aunque el más habitual es una mala ejecución de la técnica de compensación de oídos. Cuando descendemos, debemos intentar compensar desde el primer momento para que nuestro tímpano no sufra demasiado, esta es una de las bases de la compensación.
Alergias
En época de alergias es común que se acumulen mocos en los senos paranasales que impidan compensar de forma adecuada. La acumulación de moco es uno de los problemas más habituales en buzos con dificultad para compensar.
Resfriados y covid
Lo mismo ocurre si hemos pasado el Covid-19 hace poco o si sufrimos un resfriado que nos haya dejado KO durante algunos días. Aunque nos sintamos bien, es normal que tengamos algo de moco acumulado que nos impida compensar de forma correcta. Para ello, los médicos suelen recetar antihistamínicos, sprays nasales, etc.
Prevención y soluciones para los barotraumas
Para prevenir los barotraumas, es fundamental igualar la presión del aire con la presión del agua al descender y al ascender. Para equilibrar la presión del aire en los oídos, se puede realizar una maniobra llamada «maniobra de Valsalva«, que consiste en cerrar la boca y la nariz y hacer una pequeña presión de aire en la garganta.
También existen otros métodos para compensar la presión de aire en los oídos, como la maniobra de Toynbee, que consiste en tragar saliva y cerrar la boca y la nariz, o la maniobra de Frenzel, que implica mover la lengua hacia atrás y arriba.
Si ya tenemos un problema para compensar debido a un resfriado
Los resfriados generan mocos, que impiden compensar de forma adecuada. Una de las formas de eliminar moco en las cavidades nasales es realizar lavados paranasales con suero fisiológico. Esto permite arrastrar el moco e ir eliminándolo.
Este magnífico vídeo de Eva Torres explica con claridad la técnica de lavado de senos paranasales antes de una inmersión con el fin de eliminar el exceso de mucosidad.
Baños de vapor
Los baños de vapor son una solución muy interesante para abrir las cavidades y eliminar el moco sobrante. Podéis hacerlo con Viks Vaporub para que el efecto sea mayor.
Solo tenéis que coger un cuenco con agua muy caliente y respirar con una toalla en la cabeza para evitar que el vapor se escape. Funcionan muy bien para eliminar el exceso de mucosidad y ayudan a abrir las cavidades antes de cada inmersión.
También puedes optar por un inhalador específico que funciona super bien. Es una de esas cosas que debemos tener en casa si somos amantes del buceo porque nos ayuda mucho a la hora de eliminar moco tras un resfriado o una gripe.
Tratamiento médico
Lo más recomendable es que acudas a tu médico de confianza, un otorrino especialista en buceo. El tratamiento más habitual es reposo y muchas veces, cortisona durante unos días para reducir la inflamación.
Preguntas frecuentes
¿Qué debo hacer si experimento un barotrauma durante una inmersión?
Si sientes dolor u otros síntomas durante la inmersión, es importante que interrumpas la actividad y te comuniques con tu instructor o guía de buceo. Deberás ascender lentamente y, en caso de necesidad, buscar atención médica especializada. Muy importante que el ascenso sea lento y controlado.
¿Pueden los barotraumas producir complicaciones a largo plazo?
Si se tratan adecuadamente, la mayoría de los barotraumas se resuelven sin complicaciones a largo plazo. Sin embargo, en casos graves o no tratados, los barotraumas pueden producir complicaciones permanentes, como pérdida de audición.
Datos científicos interesantes
Un estudio publicado en la revista médica «Undersea and Hyperbaric Medicine» analizó la prevalencia de los barotraumas en los buceadores recreativos. Se encontró que el 24% de los buceadores deportivos experimentaron al menos un barotrauma durante su carrera de buceo.
Otro estudio, publicado en «The Journal of Laryngology & Otology«, examinó la presión que se ejerce en los oídos durante la inmersión en agua y el ascenso a la superficie. Se descubrió que la presión en los oídos aumenta rápidamente al descender y puede provocar lesiones tanto temporales como permanentes si no se compensa adecuadamente.
